Firma Global Laser Enrichment pracuje nad technologią wzbogacania uranu za pomocą laserów, która mogłaby zmienić sposób pozyskiwania paliwa dla reaktorów jądrowych. W okolicach Paducah w Kentucky znajduje się ogromny magazyn odpadów z zamkniętego już zakładu wzbogacania uranu - tysiące cylindrów przechowujących stare materiały, które zawierają cenne izotopy. Nowa technologia laser enrichment mogłaby wydobyć uran z tych magazynów bardziej efektywnie niż tradycyjne metody.
Naturalny uran składa się w ponad 99% z uranu-238 i zaledwie w około 0,7% z uranu-235 - tego ostatniego potrzebują reaktory jądrowe, bo jest izotopem rozszczepialnym zdolnym do utrzymania łańcuchowej reakcji. Konwencjonalne reaktory pracują na niskobogaconym uranie o koncentracji U-235 około 5%, natomiast zaawansowane projekty reaktorów mogą wymagać wyższych stężeń. Wzbogacanie uranu tradycyjnymi metodami jest kosztowne i energochłonne, dlatego tańsze rozwiązania mogą kluczowe dla rozwoju energetyki jądrowej.
Roświetlenie tego problemu jest ważne, bo energetyka jądrowa stanowi dziś około 9% globalnej produkcji elektryczności i ten udział powinien rosnąć. Główne potęgi światowe jak USA i Chiny planują budowę nowych reaktorów, w tym opartych na technologiach nowej generacji. Laser enrichment mogłaby sprawić, że te projekty będą bardziej opłacalne i łatwiejsze do realizacji, jednocześnie rozwiązując problem magazynów starych odpadów.