Zespół naukowców opisał Robostreet Flow, całkowicie nową architekturę transportu ładunków łączącą innowacyjny pojazd elektryczny z inteligentnym modelem konwojowego ruchu. Ciężarówka to elektryczna jednostka napędowa 6x4 z teardrop-kształtnym kabiną jednoosobową i współczynnikiem oporu powietrza 0,35 - o 40% niższym niż konwencjonalne traktory klasy 8. Zastosowanie węglowo-kompozytowego monokoque oraz strukturalnie zintegrowanych baterii zmniejszyło masę pojazdu o połowę. Pojazd wyposażony jest w baterię 513 kWh oraz przyczepe zasilaną baterią 340 kWh, co zapewnia zasięg 500 mil na jednym ładowaniu.
Klucza innowacja to model konwojowy, w którym cztery pojazdy Flow poruszają się razem jako skoordynowany system. Tylko tractor na czele konwoju ma kierowcę, zaś trzy pojazdy podążające pracują całkowicie w trybie autonomicznym SAE Level 4. Obliczenia z wykorzystaniem dynamiki płynów pokazują, że bliskie następstwo z przerwą 8 metrów zmniejsza współczynnik oporu aerodynamicznego followerów o 42-48% oraz radykalnie redukuje ciśnienie czołowe o około 400%. Energetyczny model predykcyjny wskazuje na średnie zużycie 1,27 kWh na milę dla konwoju - zatem 20,5% mniej niż dla izolowanego pojazdu (1,60 kWh/mi).
Ekonomika tej architektury jest przełomowa dla branży transportu towarowego. Koszt elektryczności stanowi tylko około 17% kosztu równoważnego paliwa diesla, a dzielenie jednego kierowcy między cztery pojazdy dramatycznie obniża udział kosztów pracy w przeliczeniu na tonę-milę. Publikacja dotyczy linii transportowych z dużym natężeniem ruchu na stałych trasach punkt-do-punktu, gdzie ta architektura może zadziałać najbardziej efektywnie. To połączenie aerodynamiki, automatyzacji i elektryfikacji jednocześnie adresuje trzy dominujące komponenty kosztów transportu: energię, pracę kierowcy i zużycie sprzętu.