Naukowcy z Uniwersytetu Stanford wykazali, że duże modele genomiczne mogą generować sekwencje DNA nowych wirusów, w tym wirusów infekujących bakterie o nigdy wcześniej niezaobserwowanych cechach. Dotychczasowe prace nad sztuczną inteligencją w biologii skupiały się głównie na projektowaniu białek, gdyż kodują one funkcje niezbędne dla życia. Ponieważ kod genetyczny stanowi warstwę abstrakcji między DNA a białkami, nie było jasne, co mogą osiągnąć modele wytrenowane na sekwencjach genomowych. Okazało się jednak, że modele te potrafią generować sekwencje DNA kodujące funkcjonalne białka w bakteriach i odtwarzać struktury genowe znajdujące się w komórkach złożonych organizmów.
Teraz te same modele zostały wykorzystane do tworzenia genomów wirusów bakteriofagów - wirusów infekujących bakterie. Wszystkie wygenerowane wirusy wykazują bliskość do znanych już patogenów, ale mają odrębne cechy, które byłyby trudne do naturalnej ewolucji w krótkim czasie. Odkrycie to jest znaczące, ponieważ podsumowuje potencjał sztucznej inteligencji w genomice, ale jednocześnie rodzi obawy dotyczące bezpieczeństwa.
Badacze ostrzegają, że jeśli podobne techniki zostałyby zastosowane do projektowania wirusów atakujących ssaki lub ludzi, mogłoby to stanowić zagrożenie biologiczne. Naukowcy wzywają do szybkiego opracowania ramowych wytycznych i systemów bezpieczeństwa, aby zapewnić, że potencjał tych modeli będzie wykorzystywany wyłącznie w celach prospołecznych i nie trafi w złe ręce.