NASA wyznaczył koniec sierpnia na wystrzelenie teleskopa Nancy Grace Roman z Kennedy Space Center na Florydzie. Głównym celem misji jest lepsze zrozumienie działania wszechświata, od ciemnej materii, która spaja galaktyki, do tajemniczej ciemnej energii napędzającej ekspansję kosmosu. Roman będzie obserwować te kosmiczne zjawiska z bezprecedensową dokładnością.
Ale teleskop to nie tylko narzędzie do czystej nauki. We wrześniu międzyinstytucjonalny zespół naukowców planetarnych i astronomów opublikuje szczegółowy plan, jak Roman może wspomóc obronę planetarną. Teleskop jest unikalnie usytuowany do skanowania asterooidów bliskich Ziemi - może określić ich trajektorie, rozmiary i skład mineralny. To informacja krytyczna dla każdej potencjalnej misji obrony przed zagrożeniami asteroidalnymi.
Misja łączy więc dwa ważne obszary: badania fundamentalne nad naturą wszechświata oraz praktyczną ochronę przed kosmicznymi zagrożeniami dla życia na Ziemi. Taki podwójny cel pokazuje, jak nowoczesne teleskopy kosmiczne mogą mieć multidyscyplinarny wpływ na wiedzę naukową i bezpieczeństwo ludzkości.