Naukowcy z MIT, Harvardu i Uniwersytetu Houston opracowali nową strategię wzmacniania szczepionek mRNA przeciwko rakowi, która opiera się na amplifikacji odpowiedzi komórek T. Zamiast stosować cytokiny - cząsteczki pobudzające układ odpornościowy, które mogą powodować poważne skutki uboczne - zespół Daniel Andersona użył nowatorskiego adjuwantu zawierającego cząsteczki mRNA kodujące dwa geny zdolne do aktywacji komórek immunologicznych poprzez włączenie określonych ścieżek sygnałowych.
We wspólnych badaniach na modelach mysich raka pęcherza, raka okrężnicy, czerniaków, zaawansowanego raka płuc i innych nowotworów, iniekcje nanoczasteczek lipidowych zawierających mRNA adjuwant zahamowały wzrost wielu guzów, a wiele innych całkowicie wyeliminowały. Szczepionki mRNA działają poprzez generowanie nie tylko przeciwciał, ale także komórek T, które aktywują komórki prezentujące antygeny - specjalne komórki odpornościowe informujące system obronny, co powinno być atakowane. Nowe podejście znacznie wzmacnia ten naturalny proces bez konieczności wykorzystania cytokin i ich niebezpiecznych skutków ubocznych.
Jeśli wyniki będą się potwierdzać w dalszych badaniach klinicznych, odkrycie mogłoby doprowadzić do znacznie bardziej skutecznych szczepionek przeciwrakowych oraz wzmocnić ochronę przed chorobami zakaźnymi. Stanowi to istotny przełom w immunoterapii, ponieważ wiele pacjentów obecnie nie generuje wystarczającej odpowiedzi na dostępne szczepionki nowotworowe, a istniejące metody jej wzmacniania niosą ryzyko poważnych działań niepożądanych.