Organizacja Fermi Explorer Mission przygotowuje się do wystrzelenia pierwszego statku kosmicznego do Alfy Centauri do końca 2029 roku, przy wsparciu nowatorskiej trajektorii opracowanej przez sztuczną inteligencję. AI system pochodzi od Physical Superintelligence (PSI), laboratorium badawczego specjalizującego się w zastosowaniu AI do problemów fizyki. PSI oficjalnie uruchamia się dziś z finansowaniem w wysokości 58 milionów dolarów, wspieranym przez Breakthrough Energy - fundusz inwestycyjny skupiający się na klimacie, założony przez byłego szefa Microsoftu Billa Gatesa.
Misja Alfy Centauri będzie ogromnie ambitna - sonda będzie podróżować przez 80 000 lat, aby pokonać 4,4 lat światła dzielące nas od naszego najbliższego systemu gwiezdnego. To znaczący kontrast wobec poprzedniej próby z 2016 roku. Wówczas investor miliardowy Yuri Milner ogłosił projekt Breakthrough Starshot z 100 milionami dolarów zobowiązań, który miał wykorzystać potężne lasery do rozpędzenia małych sond do jednej piątej prędkości światła - wystarczającej, aby dotrzeć do Alfy Centauri w 20 lat. Projekt nigdy się jednak nie materializował.
Philip Johnston, współzałożyciel i prezydent Fermi Explorer Mission, wyjaśnia, że chcą uniknąć błędów przeszłości. Zamiast nierealistycznych obietnic "robimy coś, co rzeczywiście wystraszy". Nowa misja sfinansowana przez prywatnych darczyńców ma kosztować zaledwie 15 milionów dolarów. Aby utrzymać ten budżet, zespół świadomie nie ogranicza się do czasów ludzkiego życia - po prostu chce wysłać sondę w kosmos, bez względu na czas podróży.