Naukowcy z arXiv CS.CL przeanalizowali ponad 25 tysięcy opinii z Google Maps, aby zidentyfikować rzeczywiste bariery w dostępie do żywności, które wykraczają poza proste miary geograficzne. Zespół zbadał 49 sklepów spożywczych w Raleigh w Karolinie Północnej, stosując unsupervised topic modeling do wydobycia tematów z recenzji, a następnie przypisując je do pięciu wymiarów dostępu żywności: dostępności towaru, przystępności lokalizacji, cenowości, przystosowania dla klientów i akceptowalności (np. jakość, świeżość). Model zero-shot classification uzyskał 85,4-procentową zgodność z ręcznym kodowaniem dokonanym przez ekspertów.
Wyniki badania pokazują wyraźnie, że dostęp do żywności jest zagadnieniem znacznie bardziej skomplikowanym niż sama odległość geograficzna do sklepu. Okazało się, że sklepy z tej samej sieci w pobliskich lokalizacjach, oferujące teoretycznie identyczne polityki i asortyment, są postrzegane przez mieszkańców zupełnie inaczej. To potwierdza tezę, że dostęp do żywności zależy od dopasowania między oczekiwaniami i potrzebami mieszkańców a faktyczną ofertą lokalnego środowiska żywnościowego. Ponadto percepcja dostępu systematycznie koreluje ze wzorcami socjoekonomicznym i demograficznych, choć nie są to dokładne kopie miar opartych na geografii.
Badanie ma praktyczne znaczenie dla polityki spożywczej i planowania urbalistycznego. Tradycyjne miary dostępu do żywności opierające się wyłącznie na odległości czy liczbie sklepów w okolicy okazują się niewystarczające do rzeczywistego zrozumienia wyzwań, jakie napotykają mieszkańcy. Opinie konsumentów dostępne publicznie w serwisach takich jak Google Maps stanowią skalowalne źródło danych, które może uzupełnić geograficzne analizy i dostarczyć bardziej pełnego obrazu rzeczywistych barier w dostępie do pożywienia.