Ekolog Daisy Dent z ETH Zurich odkrywa jak niewidzialne sieci interakcji zwierząt i roślin pozwalają lasom deszczowym regenerować się naturalnie po zniszczeniu. Na rezerwacji Barro Colorado w Panamie monitoruje ona sekwencje działek leśnych sięgające XIX wieku, śledząc jak fale życia drzewnego podnoszą się z nagiego gruntu bez ludzkiej interwencji. Jej wieloletnie badania jako część międzynarodowej sieci naukowców dostarczają coraz więcej dowodów na to jak procesy naturalne mogą odbudować kompleksne ekosystemy.
Lasy tropikalne takie jak te na Barro Colorado stanowią około 40 procent całej węgla przechowywnego na lądzie, czyniąc je największymi naziemnymi zbiornikami węgla na planecie. Dotychczasowe programy kredytów węglowych opierają się głównie na sadzeniu ogromnych terenów monokulturą jednego gatunku drzewa - podejście które badania Dent sugerują może być zarówno drogie jak i mało efektywne. Jej odkrycia pokazują że bardziej odporne lasy mogą się zregenerować naturalnie w zaledwie kilka dziesięcioleci, przywracając ekosystemy które pochłaniają ogromne ilości dwutlenku węgla.
Barro Colorado to idealne miejsce do demonstracji tych procesów - rezerwacja powstała w 1914 roku gdy budowa Kanału Panamskiego zalała obszar, tworząc półwyspy i wyspy porośnięte lasem. Pod zarządzaniem Smithsonian Institution odkrycie Dent ma potencjał revolucjonizować podejście do ochrony klimatu i regeneracji ekosystemów, proponując tańsze i bardziej naturalne alternatywy dla tradycyjnych schematów kredytów węglowych.