Zespół profesorki Sangeetty Bhatii z MIT opracował metodę wstrzykiwania funkcjonujących komórek wątrobowych (hepatocytów) bezpośrednio do ciała pacjenta razem z mikrosferami hydrożelowymi, które pozwalają komórkom pozostać skupione i szybko nawiązać połączenia z pobliskimi naczyniami krwionośnymi. Mikrosery mają specjalne właściwości - gdy są ściśnięte razem, działają jak ciecz i mogą być wstrzykiwane igłą, a następnie odzyskują stałą strukturę wewnątrz ciała.
Wątroba pełni kluczowe funkcje w organizmie: reguluje krzepnięcie krwi, usuwa bakterie z krwioobiegu, metabolizuje leki i wykonuje wiele innych zadań. Bhatia i jej kolegowie pracują nad tym problemem od dekady, szukając sposobu na wprowadzenie funkcjonujących hepatocytów bez chirurgicznego zastępowania samej wątroby. W przeprowadzonych badaniach na myszach wstrzykiwane komórki pozostały żywe co najmniej dwa miesiące i produkowały wiele enzymów i białek charakterystycznych dla wątroby.
Ta technika może zaoferować nadzieję tysięcom Amerykanów z przewlekłą chorobą wątroby, którzy czekają na przeszczep lub nie są wystarczająco silni, aby przenieść tradycyjną operację. Mikrosery można wstrzykiwać w tkanki tłuszczowe brzucha lub inne miejsca, otwierając nowe możliwości leczenia pacjentów, dla których przeszczep narządów jest niemożliwy lub zbyt ryzykowny.