Naukowcy analizując dane z Medical Expenditure Panel Survey (MEPS) z 2019 i 2021 roku zidentyfikowali, które grupy populacji Stanów Zjednoczonych stały się finansowo bardziej wrażliwe na koszty opieki zdrowotnej po COVID-19. Za wysoki burden finansowy zdefiniowano wydatki z własnej kieszeni na opiekę zdrowotną, które przekraczały 10 procent dochodu rodziny. Badacze zastosowali zarówno tradycyjne podejścia statystyczne, jak i zaawansowane modele machine learning, w tym regresję logistyczną, random forest i gradient boosting, aby zrozumieć ten problem w skali populacyjnej.
Wyniki wykazały silne powiązanie podatności finansowej ze statusem ubóstwa, brakiem ubezpieczenia zdrowotnego i wysokimi wydatkami na leki na receptę. Szczególnie interesujące jest to, że modele trenowane na danych sprzed pandemii wykazały jedynie umiarkowany spadek wydajności predykcyjnej, gdy zastosowano je do obserwacji z 2021 roku. Sugeruje to, że główne czynniki ryzyka finansowej podatności pozostały względnie stabilne, choć sama pandemia pogorszyła sytuację niektórych grup.
Badanie ujawniło trwałe dysproporcje między grupami demograficznymi i społeczno-ekonomicznymi, z niektórymi oznakami zwiększonego burden finansowego wśród populacji wrażliwych w 2021 roku. Ta analiza ma znaczenie dla polityki zdrowotnej, wskazując, że prewencja finansowej podatności powinna się skupić na osobach o niskich dochodach, bez ubezpieczenia i tych z wysokimi wydatkami na farmakoterapię - grupy, które byli wrażliwymi przed pandemią i pozostali takimi po niej.