Startup Switch Bioworks opracowuje nowy typ genetycznie modyfikowanych mikroorganizmów zdolnych do efektywnego dostarczania azotu roślinom uprawnym. Innowacyjne podejście firmy pozwala mikrobom najpierw ustabilizować się i rozwijać w zdrowe kolonie w glebie, zanim przejdą do produkcji azotu - rozwiązanie problemu, który przez lata hamował efektywność inżynierowanych mikrobiologicznych nawozów.
Produkcja tradycyjnych nawozów azotowych pochłania ogromne ilości energii i odpowiada za około 2 procent globalnych emisji gazów cieplarnianych. Chociaż atmosfera zawiera niemal 80 procent azotu, rośliny nie mogą go bezpośrednio wykorzystać - wymagają azotu "utrwalonego" w bardziej reaktywnych związkach, takich jak amoniak. W naturze mikroorganizmy wykonują ten proces utrwalania azotu, a ludzkość używała biologicznych nawozów przez tysiące lat. Jednak rozwijanie mikrobiologicznych nawozów, zwłaszcza genetycznie modyfikowanych, okazało się trudne ze względu na wyzwania związane z ich niezawodnością i zdolnością do przetrwania.
Rozkład cen energii i nawozów w ostatnich miesiącach wskutek konfliktów geopolitycznych sprawia, że rozwiązania takie jak technologia Switch Bioworks stają się jeszcze bardziej atrakcyjne. Jeśli mikrobowe nawozy okażą się wiarygodnym rozwiązaniem, mogą znacząco zmniejszyć zarówno koszty dla rolników, jak i globalny ślad węglowy produkcji żywności. Tim Schnabel, założyciel i CEO firmy, podkreśla konieczność reinwencji industrii nawozów.