Elektrownie jądrowe w USA przyspieszają modernizację swoich reaktorów, aby zwiększyć zdolności produkcyjne w odpowiedzi na gwałtowny wzrost zapotrzebowania na energię. Constellation, największy operator nuklearny w kraju, ogłosił plany dodania prawie gigawata nowej mocy z 11 istniejących reaktorów rozlokowanych w sześciu zakładach. Jednocześnie Departament Energii przyznał 4,2 miliarda dolarów pożyczki spółce Vistra na wcześniej ogłoszone modernizacje trzech elektrowni. Te działania stanowią część szerszej strategii wykorzystania istniejącej infrastruktury do szybkiego dostarczania czystej energii dla rosnącego sektora centrów danych obsługujących aplikacje AI.
Proces zwiększania mocy istniejących reaktorów nosi nazwę power uprate i polega na modernizacji sprzętu. Operatorzy stosują tę strategię od lat siedemdziesiątych, ale w ostatniej dekadzie stała się mniej popularna ze względu na stagnację zapotrzebowania na energię elektryczną i konkurencję taniej gazu ziemnego. Między 2001 a 2010 rokiem Amerykańska Komisja Regulacji Jądrowej zatwierdziła ponad 80 takich podwyższeń mocy, ale liczba spadła do 33 między 2011 a 2020 rokiem. Wiele elektrowni zamknęto, a inwestycje w dodatkową moc nie miały ekonomicznego sensu.
AI i związany z nim boom zapotrzebowania na energię zmienił tę sytuację. Wcześniej zamknięte elektrownie, takie jak Palisades i Three Mile Island, wyścigają się, aby ponownie otworzyć swoje drzwi. Jednocześnie istniejące elektrownie przywracają plany podwyższenia mocy reaktorów. Choć niektóre modernizacje mogą być niewielkie, potencjał zwiększenia produkcji energii w starych urządzeniach jest jednak ograniczony zarówno względami technicznymi, jak i regulacyjnymi.