Zaburzenia odżywiania takie jak anoreksja nervosa i bulimia nervosa dotyczą coraz więcej osób, a popularność leków GLP-1 do utraty wagi może jeszcze pogorszyć sytuację. Liczba pacjentów z tymi zaburzeniami wzrosła drastycznie o 71 procent w ciągu trzech dekad od 1990 do 2023 roku, a obecnie żyje z nimi 18,1 miliona ludzi na świecie. Jednak specjaliści podejrzewają, że realne liczby są znacznie wyższe, gdy uwzględni się inne formy zaburzeń odżywiania.
Kliniczne doświadczenia pokazują, że leki GLP-1, choć są uznawane za przełomową technologię w biotechnologii ostatniej dekady, mogą stanowić zagrożenie dla osób predysponowanych do zaburzeń odżywiania. Cheri Levinson, psycholog kliniczny z Uniwersytetu Louisville w Kentucky, która specjalizuje się w zaburzeniach odżywiania od prawie 20 lat, obserwuje więcej pacjentów z bardziej nasilonymi objawami niż kiedykolwiek wcześniej w swojej karierze. Wielu z nich nadużywa leków GLP-1, szukając dodatkowych sposobów na zmniejszenie wagi. Psycholodzy wyrażają obawy, że te leki mogą wyzwolić lub pogorszyć zaburzenia odżywiania, szczególnie u osób mających genetyczną predyspozycję.
Zaburzenia odżywiania są stanami zdrowia psychicznego, w których nieprawidłowe zachowania żywieniowe szkodzą zdrowiu. Obejmują anoreksję nervosę, charakteryzującą się lękiem przed przybraniem na wadze, bulimię nervosę, w której ludzie biorą się za jedzenie i następnie się oczyszczają, oraz zaburzenie łaknienia, a także inne warianty. Wyzwalaczami mogą być stres i społeczna presja bycia szczupłym, a leki mogą stanowić dodatkowy katalizator dla podatnych osób.