Naukowcy pracują nad lekami, które mogą oferować niektóre z korzyści wynikających z ćwiczeń bez konieczności fizycznego treningu. Celem nie jest zastąpienie ćwiczeń, ale dostarczenie ich dobrodziejstw osobom borykającym się z kruchością, niepełnosprawnością lub chorobami przewlekłymi, takimi jak otyłość, cukrzyca typu 2 czy demencja.
Rozdekodowanie sposobu, w jaki ruch przynosi korzyści organizmowi, wymaga odkrycia cascade hormonów, enzymów i innych molekuł związanych z aktywnością fizyczną. To jednak dopiero pierwszy krok - naukowcy muszą następnie przekształcić tę wiedzę w bezpieczne i skuteczne leki. Stanowi to ogromne wyzwanie, bo ponad 90% terapii wchodzących w badania na ludziach kończy się porażką. Istnieją też przeszkody regulacyjne - FDA zatwierdza leki do leczenia chorób, a nie do poprawy ogólnego samopoczucia, wyjaśnia Thomas Burris, farmakolog z University of Florida specjalizujący się w chorobach reagujących na ćwiczenia.
Pomimo tych wyzwań, badania już przyniosły pozytywne rezultaty. Naukowcy zidentyfikowali wiele ważnych sygnałów związanych z ćwiczeniami i opracowali pierwsze związki je regulujące. Niektóre wstępne wyniki były na tyle obiecujące, że władze antydopingowe proaktywnie zakazały stosowania tych związków. Choć powstanie jednej pigułki dostarczającej wszystkich korzyści ćwiczeń wydaje się niemożliwe, badania mogą prowadzić do nowych leków naśladujących niektóre aspekty treningu.