Naukowcy szukają sposobów na usunięcie PFAS z zasobów wodnych, jednak wyzwanie jest ogromne, bo te chemikalia zostały nazwane Forever Chemicals - chemikaliami wiecznotrwałymi. PFAS używane są od dziesięcioleci w produktach codziennego użytku, od patelni nieprzywierających po pianki gaśnicze. Ich silne wiązania węglowofluorkowe są niemal niemożliwe do naturalnego rozkładu, a ich cząsteczki trafiają do wody ze zdewastowanych ikowan fabryk i podczas normalnego użytkowania produktów.
Problema zdrowotny jest poważny i powszechny. Badania z 2022 roku wykazały, że 89 procent populacji USA ma PFAS w organizmie powyżej dwóch nanogramów na mililitr osocza krwi - poziomu, przy którym mogą pojawić się niekorzystne skutki zdrowotne. Prawie 10 procent Amerykanów przekroczyło znacznie wyższy próg 20 nanogramów na mililitr. PFAS znalezione zostały wszędzie - od ludzkiej krwi po śnieg w Antarktyce - a związane są ze wzrostem problemów płodności, opóźnieniami w rozwoju dzieci, rakiem oraz osłabieniem odporności.
Dodatkową komplikacją jest fakt, że istnieje ponad 12 tysięcy odmian PFAS i nadal powstają nowe. Badania nad oczyszczaniem skupiają się na zaledwie kilku z nich. Naukowcy testują dwa główne podejścia: pułapkowanie i zniszczenie. Reverse osmosis - proces przepuszczania wody przez ultradogęste filtry - pokazuje obiecujące wyniki w zastosowaniach punktowych, jak filtry do wody w kuchni. Oczyszczanie skażonej gleby dopiero się rozwija, ale najbardziej realną szansą na powstrzymanie problemu jest uniemożliwienie dalszego przedostania się PFAS do systemów wodnych.