Badanie naukowców z MIT wskazuje na niebezpieczny efekt uboczny diety ketogenicznej: zwiększone ryzyko raka jelita cienkiego. Zespół Omera Yilmaza, dyrektora MIT Stem Cell Initiative, razem z postdokami Jessicą Shay i Fangtao Chi zbadał, czy ketogenna dieta chroniąca przed rakiem jelita grubego ma podobny wpływ na jelito cienkie. Wyniki były zaskakujące - myszy na diecie ketogenicznej rozwijały więcej guzów w jelicie cienkim niż zwierzęta w grupie kontrolnej.
Dieta ketogeniczna zmusza organizm do spalania kwasów tłuszczowych zamiast węglowodanów, wytwarzając przy tym ciała ketonowe. Odkrycie zespołu pokazuje, że wzrost liczby nowotworów napędzany jest nie przez te cząsteczki, ale przez metaboliczną ścieżkę zwaną oksydacją kwasów tłuszczowych. Ta ścieżka aktywuje białka sygnalizujące komórkom macierzystym jelita, aby namnażały się szybciej. Jak wyjaśnia Yilmaz, dodatkowe komórki macierzyste mają dwie strony medalu: z jednej strony lepiej naprawiają uszkodzenia jelita po urazach, z drugiej - ich zwiększona aktywność może prowadzić do powstawania guzów nowotworowych.
Badacze potwierdzili, że dieta ketogeniczna rzeczywiście tłumi rozwój raków jelita grubego, ale ich wyniki sugerują, że ciała ketonowe nie są odpowiedzialne za ten ochronny efekt. Odkrycie ma znaczenie dla milionów osób na świecie stosujących dietę ketogeniczną w celach odchudzającego czy zdrowotnych - wskazuje, że długoterminowe korzyści mogą wiązać się z wcześniej nieznanym ryzykiem nowotworów w innej części przewodu pokarmowego.